パラ水泳の日本選手権は3月6日、静岡県の富士水泳場で開幕した。女子50メートル背泳ぎ（S2）で14歳の新星・山田美幸（WS新潟）が、自身の日本記録を6秒近く更新する1分5秒44をマーク。16年リオ銅メダル、19年世界選手権銀メダルに相当する好記録を出した。
スタミナ強化で大幅記録更新
泳ぐたびに世界との距離を縮めている。
山田美幸は女子50メートル背泳ぎ（S2）で日本新記録を樹立。20年11月の秋季記録会でマークした自身の日本記録1分11秒25を約6秒縮めた。
新潟県出身。先天性の両腕欠損、下肢にも障がいを抱えている。水泳は幼少期に始めた。20年2月のクラス分けで、従来のS3から障がいの程度がより重いS2に変更された。
秋に記録を出した時は、前半に飛ばしすぎて後半に余力を残せなかった。練習では、これまでの50メートル×10本から100メートル×4本と、1回の泳ぐ距離を長くしてスタミナを強化し、短期間での成長につなげた。
代表入りを懸ける5月のジャパンパラに向けて課題はダッシュ力の強化。スピード、スタミナを上手にコントロールして、さらなる記録更新を目指す。
パラに向けて背泳ぎに集中
かつては自由形、平泳ぎにも取り組んでいたが、パラリンピックに向けて背泳ぎに集中している。「クロールのほうが好きだけど、背泳ぎは息継ぎが楽。流れるプールで、背泳ぎのまま流されることが楽しい」。レース後のインタビューでは、14歳の女の子らしい素顔も見えた。
背泳ぎでは、背中を使って跳ねているようなイメージで泳いでいるという。体を目いっぱい使ったスピード感のある泳ぎで、急成長を遂げている。
2日目に出場予定の100メートル背泳ぎも、秋の記録会で自己ベストを更新した。今回も50メートルの流れに乗り、大幅な記録更新の期待がかかる。
同じクラスだったベテラン選手を尊敬
尊敬する選手は加藤作子。00年シドニーパラリンピック200メートル自由形リレーの金メダリストで、一度現役を引退したが、15年に復帰。今大会は100メートル自由形に出場し、大会新記録。65歳の今も、第一線で活躍を続けている。
加藤とはS3クラスだった時に、大会時に顔を合わせることが何度もあった。練習のことなどで相談すると、アドバイスをもらっていたという。
今回の新記録は世界のトップ選手と同等に渡り合えるレベル。尊敬する大先輩が頂点に立ったパラリンピックの表彰台。山田の視界にもはっきりと入ってきた。（岡田剛）
