東京2020パラリンピックの花形競技「ブラインドサッカー（5人制サッカー）」の国際大会「Santen IBSA ブラインドサッカーワールドグランプリ 2021 in 品川」が2021年5月30日、いよいよ開幕する。 パラリンピック初出場が決まっている日本代表は30日の初戦でフランス代表と対戦。久々の国際大会となる〝前哨戦〟でどんな戦いを見せるのか、注目が集まる。
今大会は日本（世界ランキング12位＝5月29日現在）、同14位のフランス、同13位のタイ、同3位のスペイン、そして同1位に君臨するアルゼンチンの5カ国が参加する。総当たりのリーグ戦で1～5位の順位を決め、最終日の6月5日に3位決定戦、決勝を行う。
パラリンピックの〝前哨戦〟
ブラインドサッカーとは、パラリンピック競技の中で視覚障がい選手が出場する5人制のサッカー。光を感じることができる選手を含む全盲クラス（B1）が対象で、GK以外のフィールド・プレーヤーは条件を公平にするためにアイマスクを着けてプレーする。
新型コロナウイルス感染拡大の影響で、国際大会の開催が限られてきた中で迎える今大会。各国にとってパラリンピック前の貴重な実戦の場となる。
日本代表の特徴は、緻密に練られた戦術的な攻守の連係。1-2-1のダイヤモンド型の堅いディフェンスと両サイドを広く使うパスワークで、試合の主導権を握る。守備の要は、前回大会最優秀GKの佐藤大介（写真左）。的確なコーチングと至近距離のシュートをもろともしないセービングで、幾度もピンチから救ってきた守護神が、日本を世界のトップに導く。
初戦は30日の13時キックオフ。フィジカルの強さを武器とするフランス代表を相手に、日本の組織的なサッカーで勝利をつかみ、スタートダッシュを決めたい。
無観客開催となるが、全試合YouTubeライブ配信を行う。日本ーフランス戦は下記から観戦できる。
世界ランキング1位・アルゼンチンも登場
出場各国もなかなかの強敵ぞろい。
30日の初戦で対戦するフランスは、当たり負けしないフィジカルの強さが武器。フィジカルの強さを生かしたディフェンスで相手攻撃陣の自由を奪い、攻撃の形をつくらせない。少ない人数でも堅く守り、カウンターを狙う。主将のフレデリック・ヴィルル（背番号10）の右サイドから中央へ切れ込む得意の形を作り、得点に結びつける流れが定石だ。
欧州勢では、現在世界ランキング3位（5月29日現在）のスペインも参戦する。ワイドに開いてサイドを使う攻撃と、コンパクトな守備が特徴。当たり負けしない体格の良さも併せ持つ。
攻撃陣の層が厚く、4人のフィールド・プレーヤーが次々に入れ替わり、相手ディフェンスを翻ろう、攻撃の多彩さも強みとなる。注目は20歳のエース、セルヒオ・アラマール・ガルシア（背番号7）。足元の技術、ドリブルスピード、認知能力の高さは世界屈指。若い力の躍動に注目したい。日本はスペインと6月1日に対戦する。
6月1日の日本ースペイン戦は下記URLで視聴可能。
【Santen ブラサカグランプリ 2021】6/1（火）｜（M6）スペインvs日本 - YouTube
ほかに、アジアで進境著しいタイ、世界ランキング1位（5月29日付）のアルゼンチンも出場する。
【Santen ブラサカグランプリ 2021】5/31（月）｜（M4）タイvs日本 - YouTube
【Santen ブラサカグランプリ 2021】6/3（木）｜（M8）日本vsアルゼンチン - YouTube
髙田監督「自信を持って挑みます」
日本代表の高田敏志監督は、大会を迎えるにあたって次のようにコメントを寄せた。
「５月も選手、スタッフともに感染者も出ることなく無事にトレーニングを行うことができました。ゴールデンウイークは、大会を通して闘えるフィジカルの準備として強度の高いトレーニングを実施。ゲームにおいては数字的にも主観的にも過去最高の運動量とトランジションの早さを見ることができました」
「残りの2週は、対戦国の分析から戦術確認のトレーニングを実施。日本のストロングポイントを生み出すために良い守備から良い攻撃への移行のプロセス、戦術実行のディテールを確認しました。限られた時間と環境の中ですが、良い準備が出来ました。自信を持って大会に挑みます」
「コロナ禍の中、いかなる状況下でも世界と闘う準備を続けてきた選手たちのプレーを多くの方に観て頂ければ嬉しいです。引き続き難しい状況が続きますが、皆さまの安全とご健康を心からご祈念申し上げます」
今大会はパラリンピックに向けた重要な試金石となる。世界の強豪国に挑む日本代表の戦いに注目だ。頑張れニッポン！
(mimiyori編集部）
◆大会情報
Santen IBSA ブラインドサッカーワールドグランプリ 2021 in 品川（Santen ブラサカグランプリ 2021）
日程：2021年5月30日（日）〜6月5日（土）
会場：品川区立天王洲公園（〒140－0002 東京都品川区東品川2-6-23）
