走り終えた後の笑顔は多くの人に元気を与えた。
00年シドニー五輪、陸上女子マラソンで金メダルを獲得した高橋尚子。日本の女子陸上界に初の金メダルをもたらし、国民的ヒロインとして愛された選手だ。
女子マラソンは3大会メダルから遠ざかっている。いよいよ五輪イヤーの幕開け。日本を明るくしてくれる新たなヒロインの誕生に期待したい。
名伯楽・小出監督との出会い
師匠との出会いがマラソン選手としての始まりだった。
「Qちゃん」の愛称で知られる高橋尚子は、中学から陸上を始め、大学卒業後は小出義雄が監督を務めていたリクルートに入社。小出は、大学までトラック専門だった高橋の潜在能力にかねてから注目し、マラソン選手として育てた。
社会人4年目の98年に才能が開花。名古屋国際女子マラソン、アジア大会を当時の日本新記録で優勝した。
投げたサングラスは父のもとへ
00年シドニー五輪。中間地点からルーマニアのシモンとデッドヒートを繰り広げていた。34キロすぎ、サングラスを外して沿道にいた父親に投げた。意を決して勝負に出た瞬間は、名場面として語り継がれている。
ラストスパートをかけてからは一人旅。そのままトップを守ってゴールし、金メダルを獲得した。2時間23分14秒は、84年ロサンゼルス五輪以来の五輪新記録（当時）。「すごく楽しい42キロでした」。レースを振り返った一言と明るい笑顔が印象的だった。
五輪後、功績が認められ女子スポーツ界初の国民栄誉賞を受賞。01年、ベルリンマラソンで女子史上初の2時間20分切りの世界記録で優勝。02年の同大会で連覇を果たした。
師匠から離れて再起を図った
04年アテネ五輪は代表落選。05年には小出監督のもとを離れて独立した。
再起を図ったが、ケガで思うような走りができず、08年北京五輪出場もかなわなかった。09年、名古屋国際女子マラソンを最後に現役引退。引退後は解説者をはじめ、メディアで幅広く活躍。陸上教室などスポーツ界での活動も行っている。
最近では、シドニー五輪で着用したゼッケンを世界陸連のコレクションに寄贈。「走ることへの挑戦や美しさを感じるきっかけとなり、マラソンへの関心が高まってほしい」と期待を込める。
(mimiyori編集部）
